Wo die Erde den Fluss verschluckt — eine Hochebene aus Kalkstein und Wind

Wer zum ersten Mal auf die Polje de la Nava tritt, hat einen Moment der Verwirrung. Hier oben, auf über tausend Metern Höhe, im Herzen eines Karstgebirges, liegt eine Ebene. Eine richtige Ebene — flach, weit, ungewöhnlich grün im Frühling, vereinzelte Steineichen, vielleicht ein paar Pferde, die frei umherziehen. Es sieht aus, als hätte jemand einen Tafelberg geköpft. Und genau das stimmt geologisch ungefähr.

Die Polje de la Nava ist eine Polje — eine geschlossene Karst-Senke, entstanden durch das langsame Auflösen von Kalkstein über Millionen Jahre. Sie ist das geologische Herzstück des UNESCO-Geoparks Sierras Subbéticas, sammelt das Regenwasser einer großen Fläche und gibt es dann auf eine sehr eigene Weise wieder ab: über einen unterirdischen Abflussschacht, den Ponor del Río Bailón, der seit 2012 aktiv ist. Das Wasser verschwindet hier im Boden — und tritt kilometerweit weiter unten, in der Bailón-Schlucht bei Zuheros, wieder zutage.

Steckbrief der Wanderung

Die wichtigsten Eckdaten zur 16-Kilometer-Tour auf einen Blick:

Was eine Polje ist — und warum die Subbética eine besitzt

Eine Polje (der slowenische Begriff hat sich als Fachterminus international durchgesetzt) ist eine geschlossene Senke in einer Karstlandschaft. Sie entsteht, wenn Niederschlagswasser über sehr lange Zeiträume Kalkgestein chemisch auflöst und ein Tal mit einem flachen Boden, oft mit fruchtbarem Lehm bedeckt, zurücklässt. Polje sind kein Massenphänomen — die Sierras Subbéticas sind einer der wenigen Orte in ganz Andalusien, an denen man eine solche Landform überhaupt findet.

Die Polje de la Nava erstreckt sich über rund 200 Hektar und liegt auf 950 bis 1.080 Metern Höhe. Sie ist von Steilhängen umgeben, oben offen, fast vegetationsfrei in der Mitte. Im Frühling wirkt sie wie eine Hochalm: grünes Gras, blühende Wildtulpen, Herbstzeitlose am Wegrand. Im Sommer wird sie braun, der Wind bläst über die freie Fläche, und die Steineichen am Rand werfen kaum noch Schatten. Im Winter ist sie oft neblig und kalt — Temperaturen unter null sind hier oben keine Seltenheit.

Der Ponor — wo das Wasser im Boden verschwindet

Das eigentliche Wunder der Polje ist nicht ihre Weite, sondern ihr Abfluss. Eine Polje hat keinen oberirdischen Bach, der sie verlässt — das gesammelte Wasser sucht sich seinen Weg unterirdisch. Bei der Polje de la Nava ist das der Ponor del Río Bailón, eine Schluckstelle im südwestlichen Teil der Ebene. Hier verschwindet das gesammelte Regenwasser des Río Bailón in einem unterirdischen System aus Höhlen und Spalten und tritt erst kilometerweit weiter unten, in der Bailón-Schlucht bei Zuheros, wieder als Quelle zutage.

Der Ponor ist seit 2012 aktiv — also relativ jung in geologischen Zeitmaßstäben. Vorher floss der Bailón oberirdisch durch die Polje und stürzte am Ende über eine Geländekante in die Tiefe. Die heute trockene „Chorrera de Arriba“ — der Wasserfall am Ostende — ist das ehemalige Bett dieses oberirdischen Abflusses. Wer hingeht, sieht eine Felsstufe, an der heute kein Wasser mehr fällt, außer nach extremen Regenfällen.

Die Route — 16,2 Kilometer durch die Hochebene

Die offizielle Sunhikes-Route führt als Hin-und-Zurück-Tour über die Polje. 16,2 Kilometer Gesamtdistanz, 263 Höhenmeter Aufstieg verteilt auf den Weg hin und zurück, fünf bis sechs Stunden Gehzeit. Der Startpunkt liegt am südlichen Rand der Polje, erreichbar über eine Schotterstraße ab Cabra; das Auto wird am Wegrand abgestellt. Von dort verläuft der Weg auf dem Camino de la Nava — einer alten Schäferstraße, die seit Jahrhunderten zum Sommerweide-Wechsel genutzt wurde.

Die Strecke ist landschaftlich klar gegliedert. Erstes Drittel: Steineichen-Korridor, der Weg verläuft im lichten Wald, der Boden ist felsig und ungleichmäßig. Mittlerer Abschnitt: die offene Polje-Ebene selbst — kaum Schatten, dafür Fernsicht in alle Richtungen. Die Vegetation ist hier auf bodennahe Pflanzen reduziert: Wildkräuter, Polsterpflanzen, im Frühling Herbstzeitlose und Wildtulpen. Drittes Drittel: Abstieg zum Wasserfall Chorrera de Arriba und Rückweg auf demselben Pfad.

Was unterwegs zu sehen ist

Drei Dinge prägen das Wandererlebnis. Erstens die Steineichen am Rand der Polje. Sie sind teilweise mehrere hundert Jahre alt, von Stürmen verformt, mit dicken bemoosten Stämmen. Eichenwälder gehören in Andalusien zu den geschützten Lebensräumen — hier oben stehen Galleichen neben Steineichen, eine Mischbestand, der in den Tieflagen selten geworden ist. Zweitens die Fossilien im Kalkfels. Die Felsplatten am Wegrand sind durchsetzt mit Ammoniten und Belemniten, manche nur fingernagelgroß, andere mit 20 oder 30 Zentimetern Durchmesser. Drittens die Tierwelt: frei weidende Pferde gehören zum Bild der Polje, dazu kommen Schafe, gelegentlich Iberische Steinböcke, und über dem Hochland kreisen Gänsegeier und Habichtsadler.

Wer im Frühling unterwegs ist, sieht außerdem die Stülpnasenotter — eine seltene, ausschließlich auf der iberischen Halbinsel vorkommende Schlangenart. Sie sonnt sich gerne auf sonnenexponierten Felsen und ist harmlos, sofern man auf dem Weg bleibt und sie nicht stört. Begegnungen sind selten und gelten unter Wanderern als Glücksfall.

Praktisches — Permit, Saison, Ausrüstung

Die Polje-Wanderung führt durch eine der beiden genehmigungspflichtigen Schutzzonen des Naturparks — den Schluchtenkorridor des Río Bailón, zu dem die Polje als Quellgebiet gehört. Eine kostenlose offizielle Genehmigung der Junta de Andalucía ist Pflicht. Der Antrag dauert wenige Minuten, wird online erledigt und ist über das Portal Sunhikes direkt verlinkt. Bestätigung als Screenshot offline speichern — auf der Hochebene ist der Empfang lückenhaft.

Ausrüstung

Feste Wanderschuhe sind Pflicht — die scharfkantigen Kalksteine der Hochebene sind ohne Profilsohle unangenehm. Mindestens 2 Liter Wasser pro Person, in den Sommermonaten 3 Liter, denn unterwegs gibt es keine zuverlässige Trinkwasserquelle. Der Río Fuenseca, der durch die Polje fließt, ist meist trocken und auch nach Regen kein Trinkwasser. Sonnenschutz und Kopfbedeckung sind im mittleren Abschnitt unverzichtbar, da die offene Polje keinen Schatten bietet. Im Winter zusätzlich Mütze und Windschutz — die Hochebene ist exponiert, und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt sind möglich.

Beste Jahreszeit

Die ideale Zeit liegt zwischen März und Mai sowie zwischen Oktober und November. Im Frühling blüht die Polje, die Steineichen treiben aus, und die Temperaturen liegen tagsüber bei angenehmen 14 bis 22 Grad. Im Herbst bringt das weichere Licht eine besondere Stimmung über die Hochebene. Im Hochsommer ist die Tour mühsam — ungeschützte Sonne, kein Schatten in der Polje, keine Wasserquelle. Im Winter ist sie für gut vorbereitete Wanderer interessant: oft sonnig, mit ungewohnter Stille, gelegentlich mit Reif oder Schnee an Stellen über 1.050 Metern.

Häufig gestellte Fragen