Wo der Fluss in den Boden verschwindet — eine Schlucht durch 200 Millionen Jahre

Es gibt Flüsse, die ins Meer fließen. Es gibt Flüsse, die in andere Flüsse münden. Und es gibt den Río Bailón. Dieser unscheinbare Bachlauf entspringt im Hochland zwischen Cabra und Priego de Córdoba, sammelt das Regenwasser einer ganzen Polje-Ebene — und verschwindet dann mitten in der Landschaft im Boden, als hätte ihn die Erde verschluckt. Erst kilometerweit später, an einer Stelle, die Ponor del Río Bailón heißt und seit 2012 aktiv ist, tritt das Wasser wieder zutage und schneidet sich in eine der spektakulärsten Schluchten Andalusiens — den Cañón del Río Bailón.

Diese Schlucht zu durchwandern, gehört zu den eindrücklichsten Touren im gesamten Naturpark Sierras Subbéticas. Sie ist nicht so hoch wie die Gipfelroute auf den La Tiñosa, aber landschaftlich nicht weniger reich: senkrechte Karstwände, Höhlen mit prähistorischen Wandmalereien, Steineichenhaine, die seit Jahrhunderten unberührt sind, und ein Wegnetz, das je nach Variante zwischen elf und siebzehn Kilometer lang ist. Der gesamte Schluchtenkorridor ist eine der beiden genehmigungspflichtigen Schutzzonen des Parks — neben dem Gipfelmassiv La Tiñosa.

Die drei Varianten der Schluchtwanderung

Auf dem Wanderportal Sunhikes sind drei Hauptvarianten dokumentiert, die die Schlucht aus verschiedenen Richtungen erschließen. Alle drei sind permitpflichtig, alle drei führen durch denselben Schluchtenabschnitt, unterscheiden sich aber in Länge, Höhenprofil und Charakter.

Die mittlere Variante — vom Polje-Tal La Nava hinunter nach Zuheros — gilt als die landschaftlich vollständigste. Man startet oben auf der Hochebene, läuft durch die offene Karstlandschaft mit ihren Weiden und Steineichenhainen, taucht dann in die enge Schlucht ein und endet im weißen Dorf Zuheros. Wer den Tag mit einem Wasserfall krönen will, wählt die Rundvariante zur Chorrera de Arriba.

Polje de la Nava — wo alles oben beginnt

Die Polje de la Nava ist eine knapp 200 Hektar große Karst-Senke auf rund 950 Metern Höhe, die sich beim Wandern wie eine Hochebene anfühlt: weite Wiesen, vereinzelte Steineichen, frei weidende Pferde. Im Frühling blühen hier Herbstzeitlose und Wildtulpen, im Sommer dominieren die trockenen Gräser. Geologisch ist die Polje das Sammelbecken des gesamten Flusssystems — alles Regenwasser, das hier fällt, fließt in den Río Bailón und verschwindet kurz darauf im Ponor, dem unterirdischen Abflussschacht.

Wer die Schluchtwanderung von hier oben startet, hat die Polje als ersten Akt der Tour — flach, offen, ruhig. Erst nach gut einer Stunde Wanderung kippt das Gelände, und der Pfad taucht in die Schlucht ab.

Was unterwegs zu sehen ist

Der Charakter der Schlucht ändert sich mit jedem Kilometer. Im oberen Abschnitt führt der Weg durch Steineichenwälder, die teilweise so dicht stehen, dass nur Streiflicht auf den Boden fällt. Bemooste Felsbrocken liegen am Wegrand, in den höher gelegenen Hängen sind Kalkfelsen mit eingelagerten Ammoniten zu sehen — spiralförmige Fossilien aus dem Jura, die bis zu 30 Zentimeter Durchmesser erreichen können. Die Sierras Subbéticas sind eines der bedeutendsten Ammoniten-Fundgebiete Europas; deshalb auch das UNESCO-Geopark-Siegel.

Im mittleren Schluchtenabschnitt liegt linker Hand die Cueva del Fraile, eine Höhle, die ihren Namen einer natürlichen Steinformation verdankt, die der Silhouette eines Mönchs ähnelt. In ihrem Inneren wurden prähistorische Wandmalereien dokumentiert — ein Hinweis darauf, dass dieses Tal schon vor mehreren Jahrtausenden begangen wurde. Nur wenig weiter quert der Pfad mehrfach das Bachbett des Río Bailón. In den Wintermonaten und nach Regen führt er Wasser, im Sommer ist er meist trocken.

Tierwelt am Wanderweg

Die Schluchtwände sind ein bevorzugter Lebensraum für Iberische Steinböcke. Sie sind oft schon aus der Ferne als Silhouetten auf den Felsabsätzen zu erkennen — vor allem in den frühen Morgenstunden, bevor die Hitze sie in den Schatten zurückzieht. Über der Schlucht kreisen mit großer Regelmäßigkeit Gänsegeier; mit etwas Glück sieht man auch den Wanderfalken, den Wappenvogel des Naturparks. Die gesamte Sierra ist als Vogelschutzgebiet im EU-Programm Natura 2000 ausgewiesen.

Permit, Sicherheit und beste Reisezeit

Der Sendero Río Bailón führt durch eine der beiden genehmigungspflichtigen Schutzzonen des Naturparks — den gesamten Schluchtenkorridor des Río Bailón; die zweite ist das Gipfelmassiv La Tiñosa. Die kostenlose offizielle Genehmigung der Junta de Andalucía muss vor der Tour online beantragt werden; sie dauert wenige Minuten und sollte als Screenshot offline gespeichert werden, da der Empfang in der Schlucht lückenhaft ist. Der Antrag ist über das Portal Sunhikes verlinkt.

Was unbedingt mit muss

Feste Wanderschuhe sind Pflicht — der Boden ist scharfkantig, an Querungen des Bachbetts oft rutschig. Mindestens 2 Liter Wasser pro Person, in den Sommermonaten 3 Liter. Sonnenschutz auf den offenen Abschnitten der Polje, Stirnlampe bei spätem Aufbruch. In den Wintermonaten kann es im engen Schluchtenabschnitt empfindlich kühl sein, auch wenn oben auf der Polje die Sonne scheint — eine zusätzliche Schicht im Rucksack lohnt sich.

Saison und Wasser

Die beste Reisezeit liegt zwischen März und Mai sowie Oktober und November. Im Frühling blüht die Polje, die Wasserfälle der Chorrera de Arriba fließen, und der Río Bailón führt nach der Winterregen-Saison oft tatsächlich Wasser. Im Hochsommer ist das Bachbett meist trocken, die Temperaturen können in der unbeschatteten Polje 35 Grad überschreiten — frühmorgendlicher Aufbruch ist dann Pflicht. Im Winter ist die Schlucht oft tagsüber mild, aber feucht; festes Schuhwerk wird besonders wichtig.

Häufig gestellte Fragen

Naturpark-Regeln

Die Sierras Subbéticas sind geschütztes Naturgebiet seit 1988 und UNESCO-Geopark seit 2006. Im gesamten Parkgebiet gelten strikte Regeln: kein offenes Feuer, kein Verlassen der markierten Wege, kein Müll, keine Pflanzen mitnehmen und keine Fossilien aus dem Gestein entfernen. Die Ammoniten am Wegrand bleiben dort, wo sie liegen — das gilt für den gesamten Geopark. Informationen zum aktuellen Park-Status gibt es im Besucherzentrum in Zuheros und in Cabra.

Wer in die Routenplanung einsteigen will, findet auf dem Portal Sunhikes die vollständigen Routenbeschreibungen aller drei Varianten mit GPS-Tracks, Höhenprofilen, Fotostrecken und aktuellen Hinweisen zur Wegbeschaffenheit.