Auf schwindelnden Felsen, hoch über der Schlucht

Wer in der Subbética an die Schluchten des Río Bailón tritt und nach oben blickt, hat gute Chancen auf eine Begegnung, die anderswo in Europa selten geworden ist: Hoch oben, auf scheinbar haltlosen Felsabsätzen, steht ein iberischer Steinbock – Capra pyrenaica, die südeuropäische Schwester des Alpensteinbocks. Sein Fell ist sandfarben, seine Hörner sind nach hinten gebogen und tragen tiefe Wachstumsringe wie Jahresringe einer Eiche. Er blickt herunter, ruhig, neugierig, ohne Angst.

Der iberische Steinbock ist Andalusiens lautloser Gipfelstürmer. In den Sierras Subbéticas lebt er in stabilen Beständen entlang der Bailón-Schlucht, in der Gipfelregion des La Tiñosa und auf den Felsen des Picacho de Cabra. Dieser Artikel erzählt, wie man ihn erkennt, wo und wann man ihn am besten beobachtet – und warum seine Geschichte eine der erfolgreichsten Naturschutzgeschichten Spaniens ist.

Wie man den iberischen Steinbock erkennt

Der iberische Steinbock unterscheidet sich auf den ersten Blick deutlich vom mitteleuropäischen Alpensteinbock. Sein Fell ist heller und kürzer, im Sommer sandbraun, im Winter etwas dunkler. Die Hörner der Böcke wachsen nach hinten und zur Seite, dann leicht nach oben – sie wirken eleganter, weniger massiv als die wuchtigen, dicht gerippten Hörner ihres alpinen Verwandten. Geißen tragen deutlich kleinere, fast gerade Hörner.

Markant sind die schwarzen Zeichnungen: ein dunkler Strich über den Vorderbeinen, dunkle Schenkelinnenseiten, ein schwarzer Bart bei älteren Böcken. Die ausgeprägte Markierung gab dem Steinbock in alten Naturkundebüchern den Beinamen „gezeichneter Bock“. Im Frühling, zur Setzzeit, kann man Kitze sehen – winzig, hellbraun, oft zu zweit, eng am Bauch der Mutter.

Steckbrief Capra pyrenaica

Lebensraum: Wo Felsen zu Pfaden werden

Capra pyrenaica ist ein Tier der Steilwände und Felsenpfade. Er steht dort, wo andere Säugetiere keinen Halt mehr finden – auf Absätzen von wenigen Zentimetern Breite, an Wänden mit Neigungen jenseits der 60 Grad. Seine Hufe sind in zwei Klauen geteilt, deren weiche Innenflächen wie Saugnäpfe wirken und deren Außenkanten Halt in feinsten Rissen finden. Steinböcke laufen nicht – sie tanzen über den Fels.

In der Subbética bewohnt er drei Kerngebiete: den Cañón del Río Bailón zwischen Zuheros und der Polje-Hochebene, die Gipfelregion des La Tiñosa auf 1.400 bis 1.570 Metern und die Steilwände des Picacho de Cabra. Im Sommer zieht er in höhere Lagen, im Winter steigt er teils bis auf 800 Meter herab. Sein Aktionsradius ist klein – Gruppen bleiben meist über Jahre an denselben Hängen.

Die drei Kerngebiete im Überblick

Die Beobachtungswahrscheinlichkeit verteilt sich auf drei Schwerpunkte: Río Bailón (höchste Dichte, ganzjährig sichtbar), La Tiñosa (Sommerlebensraum, beste Beobachtungsmonate Juni bis September), Picacho de Cabra (kleinere Gruppen, ganzjährig). In der Polje de la Nava und auf den niedrigen Hügeln um Zuheros sind Steinböcke nur in strengen Wintern zu sehen, wenn sie aus den höheren Lagen herabsteigen.

Beobachten: Wann, wo, wie

Die Bailón-Schlucht ist der zuverlässigste Beobachtungsort der gesamten Provinz Córdoba. Wer von Zuheros aus auf den Sunhikes-Routen 3, 4, 5 oder 6 in die Schlucht hinabsteigt, sieht nahezu garantiert Steinböcke an den Felswänden oberhalb. Frühe Morgenstunden und die letzten zwei Stunden vor Sonnenuntergang sind die besten Zeiten – tagsüber ruhen die Tiere im Schatten überhängender Felsen.

Wichtig ist die Distanz. Steinböcke sind an Wanderer gewöhnt, doch Annäherung unter 50 Meter führt zur Flucht – und gefährdet die Tiere unnötig, besonders in der Setzzeit zwischen März und Mai. Ein Fernglas gehört in jeden Rucksack: Was aus der Schlucht wie ein winziger Schatten am Felsband aussieht, entpuppt sich vergrößert als imposanter Bock mit meterlangen Hörnern.

Verhalten und Sozialstruktur

Steinböcke leben in nach Geschlechtern getrennten Gruppen. Die Geißen ziehen mit ihren Kitzen und Jährlingen, meist sechs bis fünfzehn Tiere stark; die Böcke schließen sich in Junggesellengruppen zusammen, die im Spätherbst zur Brunft auseinanderfallen. Von Mitte November bis Mitte Dezember tragen sie ihre legendären Kämpfe aus: Auf den Hinterbeinen aufsteigend, krachen sie aus zwei Metern Höhe mit den Hörnern aufeinander – der Schall trägt durch die ganze Schlucht.

Eine der Erfolgsgeschichten Spaniens

Vor hundert Jahren stand der iberische Steinbock am Rand des Aussterbens. Zwei Unterarten – die portugiesische und die pyrenäische – sind ausgestorben, die letzte pyrenäische Geiß starb im Jahr 2000. Auch in Andalusien war der Bestand dramatisch eingebrochen. Doch die Sierra Nevada wurde 1966 zum Nationaljagdreservat und später zum Nationalpark erklärt – seither erholt sich die Population. Heute leben in Spanien rund 50.000 iberische Steinböcke – eine der wenigen großen Erfolgsgeschichten europäischen Tierschutzes.

In der Subbética wurden Steinböcke ab den 1980er-Jahren aus der Sierra Nevada wiederangesiedelt. Heute schätzen Biologen der Junta de Andalucía den Bestand im Naturpark auf 200 bis 400 Tiere – nicht viel, aber stabil. Die hauptsächlichen Bedrohungen sind Krätze (Sarcoptes scabiei), eine Hautkrankheit, die in den 1990er-Jahren ganze Bestände in Andalusien einbrechen ließ, und Wilderei, die selten geworden, aber nicht verschwunden ist.

Was die Subbética dem Steinbock verdankt

Der iberische Steinbock ist mehr als ein Postkartenmotiv. Als reiner Pflanzenfresser hält er die hochgelegenen Grasrasen kurz und verhindert die Verbuschung der Felsenstufen. Sein Kot düngt karge Standorte und ermöglicht endemischen Pflanzen das Überleben. Wo er ausgestorben ist – wie auf manchen mediterranen Inseln – verschwindet ein Teil dieser Felsflora mit ihm. In der Subbética ist er das letzte große Pflanzenfresser-Glied einer fast vollständigen Nahrungskette.

Häufige Fragen zum iberischen Steinbock