Wo das Meer einst Berge baute und Fossilien Geschichten flüstern

Sie liegen im Kalkstein wie eingelegte Münzen: dunkle Spiralen, manche fingernagelgroß, manche so groß wie ein Suppenteller. Ammoniten, die Wahrzeichen des UNESCO-Geoparks Sierras Subbéticas, sind Fossilien einer Welt, die es nicht mehr gibt – eines tropischen Urmeers namens Tethys, das vor 200 Millionen Jahren weite Teile des heutigen Andalusiens bedeckte. Wer auf der Ammonitenroute durch den Naturpark wandert, sieht sie im Wegrand liegen, in den Felsabbrüchen, in den polierten Steinplatten der Dorfstraßen. Sie sind das stille Gedächtnis eines Gebirges, das einmal ein Meeresboden war.

Dieser Artikel erzählt, was Ammoniten sind, wie sie in die Felsen der Subbética kamen, wo man sie heute findet – und warum sie 2006 mit den UNESCO-Geopark-Status für die Region einbrachten.

Was Ammoniten eigentlich sind

Ammoniten sind ausgestorbene Kopffüßer – nahe Verwandte der heutigen Tintenfische, Kraken und vor allem des Nautilus, der ihnen morphologisch am ähnlichsten geblieben ist. Sie tauchten vor rund 400 Millionen Jahren in den Weltmeeren auf, beherrschten sie über mehr als 300 Millionen Jahre und verschwanden gemeinsam mit den Dinosauriern am Ende der Kreidezeit, vor 66 Millionen Jahren. Ein Asteroideneinschlag, der vermutlich auch das Klima dauerhaft veränderte, beendete ihre Geschichte abrupt.

Was bleibt, ist ihre spiralige Schale: gekammert, in regelmäßigen Abständen durch dünne Trennwände unterteilt. Das Tier selbst saß in der jüngsten Kammer am offenen Ende, während die älteren, leeren Kammern dem Auftrieb dienten. Über ein dünnes Röhrchen – den Sipho – konnte das Ammonit Gas und Wasser in die Kammern pumpen und damit auf- und absteigen wie ein lebendes U-Boot. Die Schalenform reicht von eng aufgerollten, beinahe scheibenförmigen Varianten bis zu lockeren Spiralen und exotischen, gerade gestreckten Formen.

Steckbrief

Wie die Ammoniten in die Subbética kamen

Aus der Tethys – als Andalusien noch Meeresboden war

Die Subbética war einmal ein Meeresboden. Vor 200 Millionen Jahren, im frühen Erdmittelalter, dehnte sich zwischen Eurasien und Afrika ein tropisches Meer aus: die Tethys. In ihren warmen, sauerstoffreichen Gewässern lebten Ammoniten in ungeheurer Zahl. Wenn sie starben, sanken ihre Schalen zu Boden und wurden in den Kalkschlamm eingebettet, der sich aus winzigen Muschelschalen, Korallen und Plankton aufbaute. Über zig Millionen Jahre türmten sich diese Sedimente zu kilometermächtigen Kalksteinpaketen auf.

Vom Meeresboden zum Bergland

Mit der alpidischen Gebirgsbildung, die vor etwa 100 bis 50 Millionen Jahren einsetzte, kollidierten Afrika und Europa langsam miteinander. Die Tethys wurde zusammengeschoben, der Meeresboden gehoben, gefaltet und in steile Schichten gestellt. Heraus kam jene Gebirgskette, die heute von den Alpen über die Pyrenäen und Apenninen bis ins Atlasgebirge reicht – und die in Andalusien als Betische Kordillere mit ihren Außenzonen, den Sierras Subbéticas, sichtbar wird. Was einmal Meeresboden war, ist heute Bergland. Und die Ammoniten, die dort lebten, liegen heute auf 1.500 Metern Höhe.

Die Ammonitenroute und die Cueva del Morrión

Wer Ammoniten in der Subbética sehen will, muss kein Geologe sein. Eine eigens ausgewiesene Ammonitenroute (Ruta de los Ammonites) führt zu den wichtigsten geologischen Sehenswürdigkeiten des UNESCO-Geoparks. Ihr Höhepunkt ist die Cueva del Morrión am La Tiñosa – ein Felsdurchbruch auf rund 1.400 Metern Höhe, an dem sich Ammoniten in besonderer Dichte und Größe in den Dolomitwänden zeigen. Manche Exemplare haben Durchmesser von über zwanzig Zentimetern und sind aus der Nähe so deutlich zu erkennen, als wären sie eben erst eingelegt worden.

Auch an anderen Stellen des Naturparks finden sich Fossilien: in den Felsplatten am Wanderweg durch die Bailón-Schlucht, in den Gesteinsflächen oberhalb der Polje de la Nava, an den Felsabbrüchen rund um die Chorreras-Wasserfälle. Wer die Augen offenhält, sieht sie an vielen Stellen. Im Naturpark gilt jedoch ein striktes Sammelverbot: Fossilien dürfen weder herausgeschlagen noch mitgenommen werden, sie sind als Bestandteil des Naturparks geschützt.

Warum die Subbética UNESCO-Geopark wurde

Ein UNESCO-Geopark ist ein klar abgegrenztes Gebiet mit geologischem Erbe von internationaler Bedeutung, das nach drei Grundsätzen verwaltet wird: Schutz, Bildung und nachhaltige Entwicklung. Die Subbética wurde im Jahr 2006 in das Europäische Geopark-Netzwerk aufgenommen und 2015 in das offizielle UNESCO Global Geoparks-Programm überführt. Die Auszeichnung gilt für vier Jahre und wird dann überprüft – ein dauerhafter Erhalt ist keine Selbstverständlichkeit.

Entscheidend für die Aufnahme waren drei Faktoren: das außergewöhnliche Karstphänomen-Inventar, die durchgehende Schichtfolge von der Trias bis zur Kreide und die Dichte der Ammonitenfunde. Wenige Regionen der Welt zeigen die Geschichte des Tethysmeers so vollständig auf so wenig Raum. Hinzu kommt, dass die Geologie in der Subbética nicht im Museum konserviert ist, sondern entlang frei begehbarer Wanderwege erlebbar bleibt.

Welche Arten in den Felsen liegen

In den Kalkschichten der Subbética finden sich Ammoniten aus dem Jura (vor 200 bis 145 Millionen Jahren) und der Kreide (vor 145 bis 66 Millionen Jahren). Die häufigsten Gattungen sind kleine, eng gewundene Formen, daneben treten aber auch größere, prächtige Exemplare auf. Manche Schichten enthalten zudem Belemniten – verwandte Kopffüßer mit zigarrenförmigen Innenskeletten, die im Volksmund auch „Donnerkeile“ heißen, weil man früher glaubte, sie seien beim Blitzeinschlag entstanden.

Die wichtigsten Fundorte im Überblick

Wie man die Ammoniten selbst erlebt

Für eine erste Begegnung mit den Ammoniten lohnt der Besuch des Centro de Visitantes Santa Rita zwischen Cabra und Carcabuey. Dort werden Fossilien ausgestellt, die geologische Entwicklung erläutert und Wanderkarten zur Ammonitenroute ausgegeben. Wer dann selbst aufbrechen will, kombiniert idealerweise eine La-Tiñosa-Wanderung mit dem Abstecher zur Cueva del Morrión – allerdings nur mit vorab beantragter Genehmigung der Junta de Andalucía, da der gesamte Gipfelbereich Schutzzone ist.

Ein zweiter Weg, der weit weniger Aufwand erfordert, führt durch die Bailón-Schlucht von Zuheros aus. Auf den Sunhikes-Routen 4 und 5 finden sich entlang des Pfads immer wieder kleine Ammoniten in den Kalkplatten – nicht so spektakulär wie an der Cueva del Morrión, aber leichter erreichbar und für Familien geeignet. Auch hier gilt die Permitpflicht für den Schluchtenkorridor des Río Bailón.

Häufige Fragen zu Ammoniten und Geopark